欧洲人抵达美洲之后，带来的不单单是枪炮以及征服行动，更是一场毫无声息、不过却更具摧毁性的生物入侵，旧大陆的瘟疫席卷新大陆，将美洲的历史进程完全改写了。
新旧世界的疾病鸿沟
在哥伦布抵达之前，美洲大陆同欧亚非大陆长久处于隔离状态，进而形成了大不相同的疾病环境。美洲土著大多生活于较为孤立的社会里，人口密度是比较低的，缺少如同欧亚大陆那般频繁并且密集的跨区域贸易以及军事活动。这就表明他们未曾经历旧大陆历经数千年反复磨砺的“疾病筛汰”进程。
美洲居民对于欧亚大陆，好多常见传染病，比如天花麻疹伤寒这些，几乎没有免疫力。他们的免疫系统，对这些病原体，完全陌生，这在后来埋下了灾难性大流行的致命伏笔。等携带病原体的欧洲到来，登录了，这些疾病对于土著人来说，是灭顶之灾。
天花与麻疹的致命先锋
能在欧洲人所携带来的诸多疾病里头占有破坏力量头号位置的，是天花与麻疹，在旧大陆，这些疾病往往被看作是儿童时期常见病症，那些存有残留生机的人能够获取到一生的免疫能力，然而美洲不同，它们是经由凶猛地呈大规模流行疾病形态，在全然没有抵抗能力的人群里面突然发难的。
1519 年的时候，天花跟着西班牙人进入到了墨西哥，这般疫情很快就在阿兹特克帝国内部开始蔓延，致使出现了前所未有的人口死亡情况，其产生的影响程度很深，深到了可以让幸存者后来把这个当作纪年的起始点，仅仅在短短几年之后，天花又朝着南方进发从而摧毁了印加帝国，甚至或许还夺走了统治者瓦伊纳·卡帕克的性命，直接引发导致了帝国的崩溃以及动荡。
疫情浪潮与征服之路
瘟疫传播不是一次性的事儿，是一波又一波的。大概在1532年的时候，麻疹大流行在天花之后，从墨西哥向安第斯山脉蔓延。在1545年到1548年期间，一场或许是伤寒的严重疫情在中美洲肆虐。在1585年至1591年时段，天花和麻疹一同暴发，导致了可能是殖民时期最厉害的人口灾难。
那些接连不间断的疫情，极大程度地削减了美洲土著社会的组织以及抵抗功能。人口急剧减少致使社会结构瓦解、军事力量陷入停滞瘫痪状况，这在客观层面为西班牙人数量不多的征服军队创造了便利条件。疾病，已然成为欧洲殖民者最为强大、极其冷酷无情的“合作者”。
徒劳的应对与持续的人口崩溃
西班牙殖民统治者在面对人口灾难时，并非完全没有任何行动，到了16世纪晚期，西班牙殖民统治者开始派遣数量更多的医生前往殖民地，并且尝试施行隔离检疫措施，其目的在于保护他们所依靠进行剥削的土著劳动力，然而，那个时候的医学水平对于这类传染病的了解非常少。
这些举措所获成效极为不显著，此瘟疫大概每隔一代人即20至30年便再度肆虐，持续不断地对土著人口予以冲击，在起初的150多年时间当中，死亡的人数仅仅出现了些许下降，殖民统治自身所带来的暴力行为、强制性劳役以及社会瓦解，进一步加重了整体的生存危机状况，致使人口恢复变得格外艰难。
难以估量的人口损失规模
这个灾难究竟拿走了数目多少的生命，直到现在依旧是历史学跟人口学争辩着重的要点，因为缺少哥伦布抵达之前美洲人口的可信数据，精准进行计算基本不太可能，在学术界被广泛接纳的情况是，人口的损失极其严重。
对像墨西哥这样的核心区域而言，估计起码有一半人口于16世纪当中死亡，在某些岛屿或者特定地区，人口损失比例有可能高达90%以上，虽说具体数字存在争议，然而这场由旧大陆病原体所引发的生物灾难，其规模被众多学者认定超越了中世纪晚期欧洲黑死病的影响。
长远的经济与社会影响
深刻重塑美洲经济与社会结构的是大瘟疫，人口骤减致使劳动力极度短缺，依据马尔萨斯经济理论，这按理该推高幸存者的实际工资，2014年一项有着关于拉丁美洲长期收入内容的研究，借助分析实际工资数据，间接证实了16世纪人口崩溃后工资上涨呈现的“倒U形曲线”。
这跟查士丁尼瘟疫（公元6世纪）过后东罗马帝国那时的情形相类似，那时皇帝颁布过法令想要抑制因劳动力稀缺致使上涨的工资。在美洲，人口结构出现巨变，本土帝国覆灭了，欧洲殖民体系建立起来了，它们相互交织在一起，共同奠定了此后几个世纪拉丁美洲社会不平等的基础。
这场因跨洋航行引发的，生态方面的悲剧，其影响远超单纯医学史范围。它促使我们思考，不同文明接触时，除了有形的冲突和交换外，那些无形的微生物曾充当何种具有决定性作用的角色？处在全球化深入发展当下，我们又该怎样审视并防范生物安全带来的深远挑战？欢迎在评论区分享你的看法。